Microsoft chiude The Initiative e cancella Perfect Dark: terremoto in casa Xbox

Microsoft ha annunciato oggi una massiccia riorganizzazione che impatta pesantemente il reparto gaming: sono circa 9.000 i dipendenti licenziati (il 4 % della forza lavoro globale), con pesanti conseguenze per Xbox Game Studios. Il risultato più eclatante: la chiusura dello studio The Initiative e la cancellazione del suo progetto più atteso, il reboot di Perfect Dark, insieme all’interruzione di altri titoli in sviluppo come Everwild di Rare e un misterioso MMORPG di ZeniMax Online Studios .

1. Cos’è successo: i numeri e la strategia aziendale

Microsoft ha confermato la chiusura di The Initiative in una comunicazione interna diramata da Matt Booty, head di Xbox Game Studios. Booty ha dichiarato di aver preso la decisione “per riallocare risorse in modo più efficace in un mercato del gaming in continua evoluzione”, affermando che, nonostante le cancellazioni, il portafoglio rimane solido: più di 40 titoli sono attualmente in sviluppo, con nuovi annunci già previsti entro il 2026.

Il taglio di 9.000 posti è stato presentato da Xbox come un passo necessario per mantenere flessibilità, ottimizzare la struttura aziendale e concentrare investimenti su progetti considerati strategici, pur mantenendo operativa la divisione hardware, con il programma di sviluppo della prossima generazione di Xbox ancora confermato .

2. Lo studio The Initiative: il sogno spezzato

Fondato nel 2018 a Santa Monica, The Initiative era stato creato come un ambizioso studio AAA, con veterani provenienti da Respawn, BioWare, Naughty Dog e Crystal Dynamics. Aveva il compito di rilanciare IP storiche – primi tra tutti Perfect Dark e Fable – e di elevare il livello qualitativo dei team first-party di Xbox .

Tuttavia, dopo sette anni di sviluppo, per Perfect Dark si sono registrati ritardi continui, turnover di personale e riscritture creative, con abbandoni di figure chiave come il direttore artistico Drew Murray e il director Daniel Neuburger. Nel 2021 Microsoft ha coinvolto Crystal Dynamics per rafforzare il progetto, ma anche questa collaborazione non ha evitato i problemi.

Il risultato è stato una lenta evoluzione tra Unreal Engine 4 e 5, vari tentativi di definire una direzione narrativa e meccaniche immersive, e una serie di trailer (ultimo nel 2024) che hanno mostrato ambizioni elevate ma nessuna data d’uscita concreta .

3. Perfect Dark reboot: promesse e cancel culture

Il reboot di Perfect Dark, presentato al The Game Awards 2020, si strutturava come uno shooter in prima persona immersive sim, con protagonista Joanna Dark impegnata in missioni stealth in una Cairo futuristica afflitta da catastrofi ambientali: un setting ispirato a Deus Ex e Dishonored.

Il gioco prometteva gadget futuristici (voice-deepfake, scanner, modalità letali e non-letali), libertà di approccio nelle missioni e ampia personalizzazione. Tuttavia, i continui dubbi sulla direzione creativa e i frequenti ritardi hanno indotto analisti e insider a sospettare di uno sviluppo travagliato.

Con la decisione di concluderne lo sviluppo il 2 luglio 2025, perfino quel gameplay trailer – visto da alcuni come indicativo del potenziale del progetto – non basterà a giustificare ulteriori investimenti .

4. Oltre Perfect Dark: le altre vittime

Parallelamente alla cancellazione di Perfect Dark, Microsoft ha interrotto altri progetti di punta:

• Everwild di Rare: annunciato nel 2019 ma mai completato, era destinato a diventare una nuova IP iconica per Xbox; anche questo progetto è stato cancellato
• Un MMO non annunciato di ZeniMax Online Studios, sviluppato come successore di The Elder Scrolls Online, ora cancellato
• Diversi progetti non dichiarati, presenti nei piani di Xbox, sono stati stoppati; tra questi pare ci fosse un altro titolo live service.

Anche Turn 10 (Forza Motorsport), Undead Labs, Blizzard, King e altri team sono stati coinvolti nei tagli, con riduzione del personale anche in altre filiali di Microsoft Gaming.

5. La strategia di Xbox: puntare su Game Pass e franchise consolidati

Secondo Xbox, il ridimensionamento non impatta la strategia di lungo termine. I piani hardware proseguono, e il focus resta sui franchise consolidati: Forza, Halo, Fable e giochi EA/Activision continuano a far parte del portafoglio. Inoltre, restano attivi oltre 40 progetti in sviluppo, molti dei quali destinati a rilasci entro il prossimo anno fiscale.

Phil Spencer e Matt Booty hanno assicurato che ai dipendenti coinvolti verranno offerti pacchetti di severance, supporto per il transition placement interno, e considerazioni prioritarie per ruoli in altri team Xbox.

Tuttavia, la cancellazione di IP storiche e lo shutdown di uno studio su cui Xbox puntava forte rischiano di danneggiare la fiducia degli sviluppatori e dell’intera comunità gaming .

6. Reazioni della community e del settore

Le reazioni non si sono fatte attendere. Esperti dell’industria, come Dinga Bakaba (Arkane Lyon), hanno criticato la scelta definendola “una ferita nel gaming” e accusando Microsoft di una gestione miope. Su Reddit molti utenti si dicono preoccupati: “Sembra la fine di un’era per Xbox”, scrive qualcuno .

Allo stesso tempo, c’è chi difende le mosse aziendali, sostenendo che progetti rimasti in sviluppo per cinque o dieci anni senza risultati concreti vanno inevitabilmente cancellati .

7. L’industria del gaming e i tagli 2024–2025

Microsoft non è sola: tra il 2024 e il 2025 il settore ha subito rotture simili. Tra le vittime:

• Last of Us Online e The Last of Us part 3 (Naughty Dog),
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• titoli live service di EA, Ubisoft, Bungie e Sony,
• il reboot di Deus Ex,
• giochi Wonder Woman, Battlefield Mobile, Titanfall Extraction, eccetera.

La pandemia ha accelerato la volatilità del mercato, ma oggi il focus delle aziende si orienta verso progetti a breve/medio termine e i servizi digitali (come Game Pass) guadagnano importanza .

8. Conclusioni e prospettive per Microsoft Gaming

La chiusura di The Initiative e la cancellazione di titoli storici come Perfect Dark ed Everwild rappresentano un punto di svolta significativo nel panorama Xbox. Da un lato, Microsoft dimostra fermezza nel ridefinire priorità e ottimizzare risorse; dall’altro, indebolisce l’immagine di innovazione e coraggio creativo.

In tempi di profitti record (ricordiamo che nel solo 2025 sono stati licenziate oltre 15.000 persone, nonostante i bilanci positivi), la strategia appare come un momento spartiacque: Microsoft sembra puntare tutto sulla stabilità, i franchise esistenti e la prossima generazione hardware, lasciando spazio a studi esterni o indie per le iniziative più audaci.

Restano valide molte incertezze: riuscirà Xbox a mantenere competitività senza IP rivoluzionarie? Quanto dureranno i successi di Forza o Halo? E chi raccoglierà l’eredità di Joanna Dark e dello spirito creativo che The Initiative avrebbe dovuto portare avanti?

9. Perfect dark è in buona compagnia

Non è la prima volta che Microsoft lascia a metà sogni e progetti dal potenziale altissimo. Basta scavare un attimo nella memoria per riesumare titoli come Scalebound, l’action-RPG di PlatinumGames che avrebbe dovuto portare draghi e cuffie Beats nell’universo Xbox; oppure Phantom Dust, il cult riavviato e poi brutalmente affossato nel silenzio generale. E chi può dimenticare Project Milo, il tentativo di Lionhead di creare un’intelligenza artificiale con cui parlare come se fossimo in Her, prima che l’azienda la spedisse nella cartella “Robaccia”. Ora anche Perfect Dark si unisce al mausoleo delle promesse mancate, riposando accanto a queste leggende mai nate, con i sogni infranti dei fan Xbox come coperta e un trailer in CG come epitaffio

fonte: // theverge.com, // windowsCentral, // wccftech.com