Gears of War: E-Day, si torna nel passato – Recensione Versione PC

Gears of War: E-Day è uscito da un po’ e, nonostante la “febbre da locuste” si sia già affievolita, eccomi qui a spendere due parole sull’ultimo capitolo di una delle saghe storiche prodotte da Microsoft per XBOX. Negli ultimi anni Gears of War non ha goduto di videogiochi memorabili, certamente di buona qualità da un punto di vista prettamente generale, ma non hanno segnato alcuna svolta significativa. Tanto che The Coalition con Gears of War: E-Day ha compiuto un passo indietro, riprendendo i protagonisti storici creando una campagna single player di stampo fortemente cinematografico grazie all’esperienza maturata in questi anni.

Fuori i personaggi dei più recenti capitoli, dentro i classici

Un po’ una chiara ammissione di colpa, un po’ un tentativo di recuperare la fiducia della vecchia fan-base. Gears of War: E-Day è un videogioco col quale The Coalition sembra voler ammettere alcuni dei propri errori, tra scelte narrative poco lusinghiere e protagonisti poco incisivi dei precedenti capitoli. Infatti ecco che ritroviamo Marcus Fenix e Dominic Santiago, affiancati dai nuovi personaggi Lucas Reyes e Mags Carter, durante l’invasione delle Locuste verso la superficie, portando morte distruzione nella città di Kalona.

Gears of War: E-Day torna al passato mettendo al centro della narrazione la guerra contro le locuste, aspetto cardine della prima trilogia, però in questo capitolo si assiste alle sue prime con la caduta di Kalona e delle altre città.
La componente narrativa viene direttamente ereditata da Gears of War 4 e Gears 5, con sequenze video che vogliono trasmettere un’esperienza più cinematografica, dando anche maggior risalto ai singoli personaggi e alle loro diverse sfaccettature. Si mostrano in maniera ancora più esplicita le varie maschere indossate dai personaggi su schermo. I quali sfruttano la propria arroganza, impulsività e coraggio per mascherare il proprio passato, costituito da errori, traumi e difficoltà. Con non pochi riferimenti agli eventi accaduti durante il corso della Guerra Pendulum, che all’interno di E-Day è terminata da pochissime settimane.

Apro una parentesi dedicata alle sequenze video. Ho giocato Gear of War col doppiaggio italiano e devo dire che lato recitazione (dei personaggi principali e comprimari) non è male, anche se alcuni secondari sono piuttosto deludenti. Però, ho notato svariate situazioni in cui l’audio anticipava (di molto) il video. Non ne scriverei se mi fosse capitato sporadicamente, ma ci sono numerose sequenze vittime di questo problema. Non mi è chiaro se sia causa dal mixaggio in sé, se si tratta di un problema della versione PC (ne dubito) o di puro doppiaggio. Fatto sta che l’immersione è venuta meno in più occasioni.

Se funziona perché cambiarlo?

Il gameplay sfrutta l’espediente narrativi dell’invasione per incastrare Marcus e la sua squadra all’interno della città di Kalona e, al massimo, nei suoi dintorni, tra missioni secondarie e collezionabili sparsi qui e là. L’intento è chiaramente quello di prolungare le ore di gioco e The Coalition ha piazzato non pochi contenuti che si sono dimostrati piuttosto insoddisfacenti in fatto di varietà: sono numerose le situazioni in cui la missione prevede di recarsi in un punto, per poi difendersi da un’orda di locuste.
Ciò detto, la sensazione di decadimento della città è presente, così come quella dei Gears allo sbando con un comando preso completamente alla sprovvista, incapace di reagire in modo adeguato all’invasione.

Il sistema di movimento e di shooting sono stati rinnovati, ma non stravolti. Ora è possibile scivolare verso una copertura mentre si corre, fattore che consente nuovi approcci alle situazioni che si vengono a creare durante gli scenari della campagna. Interessante anche qualche chicca per il sistema di copertura, che ora permette di nascondersi anche dietro a degli elementi scenografici estremamente bassi o che possono essere distrutti. Non mancano i modificatori per ogni arma a disposizione, da trovare in giro per la mappa o completando le missioni secondarie, che consentono di sperimentare differenti modi di giocare: dai livelli di zoom per i mirini, bonus inseguito all’eliminazione dei nemici che conferiscono ricariche perfette o recupero di salute e molto altro.

Unreal Engine sottosteoroidi: tecnologie a cascata, ma la CPU non ringrazia

The Coalition ha riversato una buona quantità di tecnologie all’interno di Gears of War: E-Day, dai sistemi di upscaling per le schede video Nvidia, AMD e Intel, fino alla generazione dei frame e alle tech per poter attenuare i problemi di latenzia. Non mancano le opzioni dedicate al Ray Tracing, che consentono di migliorare la resa delle luci e delle ombre, sia negli ambienti più ampi che in quelli al chiuso, dove le tech riescono a migliorare i dettagli di ogni oggetto sullo schermo: dalla vegetazione che nella notte appare quasi con una tonalità spettrale alla tazzina di caffè posizionata su una scrivania in fondo a una stanza.

Gears of War: E-Day è un videogioco dannatamente pesante da far girare. Principalmente la causa riguarda alcune tecnologie che gravano particolarmente sulla CPU, e il mio Ryzen 7 9700X ne sa qualcosa essendosi ritrovato a raggiungere picchi di utilizzo al 95%, a dispetto di una GPU, la RTX 4070Ti Super nel mio caso, che tende ad aggirarsi attorno al 80%. Pertanto consiglio di prestare attenzione alle impostazioni, sfruttando anche le informazioni fornite dal gioco in merito all’impatto generato.

Come ormai è da tradizione, anche con Gears of War: E-Day si deve fare i conti col rumore generato in alcune circostanze. Soprattutto durante alcune sequenze video. Il problema può essere attenuato optando per la risoluzione nativa o l’utilizzo nativo delle tecnologie di upscaling, questo però finisce per aggravare le prestazioni in gioco, visto che il gioco è particolarmente pesante da necessitarne l’utilizzo.

Quindi sì, è il consueto scenario tipico dei recenti videogiochi prodotti con Unreal Engine. Dove ci si ritrova a dover scegliere tra giocare con delle prestazioni accettabili col problema del rumore, oppure avere un framerate incostante ma una resa visiva buona.

Gears of War: E-Day conserva il peggio dei recenti capitoli, ma abbraccia il meglio

Voglio chiudere la recensione con quella che è stata la mia personale esperienza di gioco e che esula dalla valutazione finale. Ho apprezzato particolarmente i precedenti lavori di The Coalition per anche per la loro vena cinematografica, riuscendo a tenermi incollato allo schermo per tutta la durata delle loro campagne. Ovviamente il merito è anche del gameplay, una base solida che ormai ci si porta dietro dal 2006 (20 anni).

The Coalition ha realizzato Gears of War: E-Day con l’intento ultimo di realizzare una storia avvincente, mantenendo però il gameplay in questa sua dimensione comoda ma con qualche compromesso. E in parte lo studio c’è riuscito. La storia funziona davvero, merito di una narrazione cinematografica che riesce a dare il giusto risalto alle situazioni più intense, mentre nelle parti di gameplay alleggerisce il carico emotivo con le consuete interazioni tra Marcus e il resto della squadra Beta. Da giocare invece continua a fare il suo, diverte e intrattiene il giusto ma è proprio qui che in tutta franchezza inciampa malamente. Questa volontà di optare per la open-map, facendo sì che si possano esplorare gli scenari, finisce per relegare i combattimenti in una ciclo monotono e, percettivamente, senza fine. Amplificando il tutto con un riciclo costante dell’ambientazione, per quanto coerente narrativamente. Creando quella classica altalena dove si raggiungono picchi emotivi e adrenalinici veramente elevati, per poi precipitare nell’abisso della noia con camminate e dinamiche semplicemente soporifere.

Il videogioco in sé funziona, c’è molta qualità. Però The Coalition avrebbe potuto fare un passo in più verso il classicismo, optando per una campagna maggiormente lineare e intensa, con un crescendo di situazioni più costanti.