House Party + DLC con Doja Cat – Recensione

Sviluppato da Eek! Games, House Party è un videogioco che si è ritagliato una sua nicchia di fedeli giocatori e dopo averlo provato per qualche ora assieme al suo DLC dedicato a Doja Cat, in occasione del recente aggiornamento che va a introdurre la tecnologia HDRP di Unity, le ragioni mi sono un pochino più chiare e, straordinariamente, esulano dalla sua sfera sessuale, vertendo sulla caratterizzazione dei personaggi e sulle reazioni degli stessi alle azioni compiute durante la partita. Ovviamente senza varie problematiche.

Un espediente che sa di puro cliché che neanche American Pie

Come ogni videogioco del genere che si rispetti, occorre un espediente per lanciare il giocatore o la giocatrice in questo vortice che racchiude diversi personaggi per un unico scopo finale: conquistarli. Ciò è possibile grazie a una festa nella quale si viene “trascinati” dall’amica del o della protagonista, in base al sesso che si può scegliere dal menù principale, in preda all’ansia perché le occorre una maglietta differente rispetto la propria che risulta essere un bel po’ stretta a causa delle forme esageratamente grandi del seno. Così si finisce per fare la conoscenza delle padrone di casa, due sorelle che non possono vedersi a causa di un perenne conflitto, e diverse invitate. Basta pochissimo per rendersi conto che fondamentalmente si ha un’ampia scelta di ragazze tra le quali scegliere e ben poca tra i ragazzi disponibili.

L’aspetto realmente interessante di House Party, vede l’attenzione che chi gioca deve riporre nell’affrontare determinati dialoghi e/o azioni, in quanto queste possono generare delle conseguenze più o meno desiderate (in base alle relative circostanze). Quindi, per farla estremamente semplice, se avete conquistato una ragazza e state per giungere al clou, è meglio chiudere le porte a chiave, sia mai che un’altra o un altro pretendente faccia capolino e ci rimanga… male.

Ogni personaggio ha un proprio carattere, quindi richiede un approccio differente rispetto agli altri. Il vero problema di questa formula, che sulla carta funziona adeguatamente, è la dispersione generale di alcune “missioni”. Difatti ogni personaggio presente nell’abitazione finirà per imporre un compito da svolgere, che va portato avanti di scelta in scelta, col perenne rischio di danneggiare – in modo irreparabile – l’intero corso, senza possibilità di fare marcia indietro. Un ulteriore problema che si aggiunge è il senso di smarrimento che sopraggiunge nell’istante in cui non si ricevono suggerimenti – neanche velati -, non riuscendo a comprenderne la natura: si tratta di bug causato dall’aver saltato uno specifico passaggio oppure un’interazione è andata perduta? Difficile a dirsi senza una guida da seguire passo passo in alcuni casi.

Sono presenti anche delle storie extra, alcune di esse create dallo studio Eek! mentre altre sono state create dalla community e possono essere scaricate selezionando l’apposita voce dal menù principale.

Sfortunatamente è abbastanza semplice ritrovarsi a non capire come procedere a causa di alcuni errori di game design, per il semplice fatto che, qualora si utilizzasse un oggetto in un dato momento, utile per più personaggi, si rischia di rimanere bloccati senza possibilità di una chiusura e senza alcuna segnalazione visiva, cosa che avviene quando si effettua una scelta narrativa che va a precludere alcune possibilità. Difatti, a causa di alcune problematiche sorte (bug) durante le sessioni di gioco, si consiglia di salvare spesso e di affiancare alle sessioni una guida online.

Il sistema di gioco è… semplice

Non c’è molto da aggiungere sul versante del gameplay. House Party è fondamentalmente un “puzzle game”, dove bisogna racimolare gli oggetti utili a portare a termine le missioni, in alcuni casi combinandoli con altri oppure utilizzandoli a mo’ di diversivo o altro.
I comandi risultano un poco imprecisi e in alcuni casi si tribola un poco, soprattutto se lo si prova su Steam Deck, la quale non dispone di tutti i comandi presenti col classico duo mouse e tastiera. Perciò, se giocate prevalentemente sulla Deck o su altre piattaforme analoghe, ne sconsiglio assolutamente l’utilizzo.

Nelle scene “clou” si ha l’opportunità di vestire i panni dello spettatore passivo che sorbisce ciò che avviene su schermo oppure, attivando le sequenze interattive dal menù di gioco, si può interagire, modificando le posizioni durante l’atto.

E poi c’è Doja Cat

Eek! Games mi ha fornito anche il DLC che vede la partecipazione della cantante Doja Cat. Stando alle dichiarazioni dello studio, Doja Cat è stata – e cito testualmente – “integrata nella storia originale con centinaia di battute doppiate direttamente da Doja Cat in persona”.
Il problema di questo DLC è il medesimo del gioco base, basta veramente poco per far andare tutto in malora. Per esempio, qualora doveste impiegare del tempo extra per scovare “la celebrità che ha rapito il cuore di Doja Cat”, lei si inchioderà vicino a Frank e non si schioderà di lì. Nelle mie sessioni di gioco ho effettuato diversi test, tra cui spingerla poco a poco, ma così facendo se ne va altrove e di conseguenza si perde l’occasione di completare quella fase, l’unica soluzione è ricominciare da capo.

Per il resto il DLC si sviluppa come normalmente, ma scordatevi poter concludere con Doja Cat, se questo è il vostro desiderio. Inutile dire che il modello di Doja Cat è realizzato con una cura nettamente superiore rispetto a tutti gli altri.

Un aggiornamento che porta con sé diverse novità tecniche, ma anche bug a cascata

Con l’aggiornamento che va a sfruttare l’HDPR di Unity (tradotto: si tratta di rendering in alta definizione, che può sfruttare le Directx 11 e 12, assieme alle librerie Vulkan e Metal), sono state apportate diverse migliorie all’illuminazione e alle ombre, oltre all’integrazione di un sistema di personalizzazione riguardante i personaggi che popolano la casa e il protagonista. Quest’ultima parte offre un tocco interessante al videogioco, perché man mano che si gioca si possono sbloccare alcuni contenuti da equipaggiare al protagonista, passando dai vestiti all’intimo, sfortunatamente la personalizzazione del corpo risulta decisamente scarna, a differenza di quella dei vestiti che lascia abbastanza spazio alla fantasia; è possibile anche modificare gli altri personaggi, in egual misura: corpo poco e nulla, mentre coi vestiti si ha più libertà di manovra.

Purtroppo non sono mancati i bug che si sono generati, soprattutto con l’ultimo hotfix: ogni personaggio entrato in scena dall’esterno della casa era nudo, dicasi lo stesso per Doja Cat (visibilmente censurata di default).

Un’esperienza incredibilmente altalenante

Tra bug nefasti e obiettivi da seguire a menadito per giungere alla conclusione, House Party si presenta come un videogioco decisamente poco soddisfacente, sebbene visivamente non è per niente male: considerando l’engine, il costo e il genere d’appartenenza che non è la classica visual novel. Con qualche consiglio o indicatore a schermo e magari qualche soluzione di game design atta a rimediare ad alcune scelte che danno l’impressione di lasciare alcuni obiettivi nell’etere, sarebbe potuto essere un videogioco nettamente più interessante e meno confusionario.

Faccio notare che House Party è ben predisposto nell’accogliere mod di vario genere, pubblicate su Nexus Mod e condivise all’interno del forum ufficiale del gioco. Inoltre, è possibile personalizzare la storia creando scenari nuovi all’interno della casa, dandogli un’impronta differente di volta in volta.

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