Tripwire licenzia 36 sviluppatori, l’ex CEO John Gibson accusa i «woke leftists» del declino di Killing Floor

Tripwire Interactive ha annunciato altri 36 licenziamenti, portando a 59 il numero complessivo di dipendenti coinvolti nei tagli del 2026. Ma a far discutere non è soltanto il ridimensionamento dello studio di Killing Floor e Maneater: l’ex CEO e cofondatore John Gibson ha attribuito la crisi ai «woke leftists», sostenendo che la sua estromissione nel 2021 abbia privato l’azienda della leadership necessaria a funzionare. Una ricostruzione molto personale e politicamente controversa, che arriva mentre Killing Floor 3 continua a faticare nel confronto con il predecessore.

Tripwire licenzia altri 36 sviluppatori: sono 59 nel solo 2026

Il 9 novembre 2026 Tripwire Interactive, lo studio statunitense fondato nel 2005 e noto per la serie Killing Floor, ha comunicato una nuova riduzione del personale che interessa 36 lavoratori. La società ha definito la scelta difficile ma necessaria, senza specificare quali reparti siano stati colpiti né indicare una causa dettagliata. A marzo erano già state eliminate 23 posizioni: i due interventi portano così a 59 i posti tagliati nel corso dell’anno.

Secondo una fonte sentita da PC Gamer, dopo questa operazione rimarrebbero circa 40-50 dipendenti, una stima non confermata ufficialmente dall’azienda. Tripwire ha comunque dichiarato di voler proseguire il lavoro su Maneater 2, sugli aggiornamenti di Killing Floor 3 e sulle attività editoriali di Tripwire Presents. I licenziamenti arrivano peraltro a pochi giorni dall’annuncio, il 4 novembre, dell’espansione del programma di pubblicazione dedicato agli sviluppatori indipendenti.

John Gibson: «I woke leftists mi hanno fatto cacciare»

La reazione più rumorosa è arrivata dall’ex CEO John Gibson, che aveva cofondato Tripwire insieme ad Alan Wilson. Rispondendo su X a un commento del consulente dell’industria Iain Garner sui risultati di Killing Floor 3, Gibson ha sostenuto che il vero problema non fosse l’accoglienza del videogioco, ma la perdita della leadership originaria. Nelle sue parole, gli «woke leftists» avrebbero provocato la sua uscita e successivamente la vendita dell’azienda.

Gibson ha spiegato di non considerarsi l’unica persona di talento dello studio e di riconoscere il valore della squadra con cui aveva lavorato, ma ha utilizzato un paragone piuttosto impegnativo: rimuovere il fondatore e la figura centrale di un’impresa sarebbe come cacciare Steve Jobs da Apple. Secondo lui, quella scelta avrebbe compromesso la cultura aziendale e la capacità di guidare il gruppo. Ha inoltre precisato che, a suo giudizio, non tutti i dirigenti storici furono allontanati: la vicenda avrebbe riguardato principalmente lui.

È importante distinguere ciò che Gibson sostiene da ciò che è dimostrato. Tripwire ha confermato i licenziamenti, ma non ha indicato l’uscita dell’ex CEO come causa. Neppure le sue dichiarazioni dimostrano un rapporto diretto fra quella decisione, presa cinque anni fa, e i problemi commerciali o organizzativi dello studio di oggi.

Perché John Gibson lasciò Tripwire nel 2021

Per comprendere la polemica bisogna tornare al settembre 2021. Gibson aveva pubblicamente sostenuto una legge del Texas fortemente restrittiva sull’interruzione volontaria di gravidanza, lodando sui social la decisione della Corte Suprema statunitense di non bloccarne immediatamente l’applicazione. Le dichiarazioni provocarono reazioni negative nell’industria, anche da parte di partner commerciali di Tripwire.

La stessa società prese le distanze dalle parole del dirigente, spiegando che si trattava di opinioni personali non rappresentative dei valori aziendali e che avevano ferito una parte del team e della comunità. Poco dopo Gibson lasciò l’incarico di CEO e gli succedette Alan Wilson. Nel 2022 Tripwire venne acquisita da Embracer Group tramite Saber Interactive, con un’operazione societaria distinta dalle dimissioni dell’anno precedente; quando Saber è stata successivamente ceduta, Tripwire è rimasta all’interno di Embracer.

Oggi Gibson rilegge quell’episodio come una rottura decisiva nella storia dello studio. Altri osservatori, invece, sottolineano che Tripwire abbia attraversato negli ultimi anni problemi produttivi e commerciali che non possono essere ricondotti automaticamente alle convinzioni politiche di un singolo dirigente.

Il confronto con Killing Floor 2 non è favorevole al nuovo capitolo

La discussione era partita da un confronto pubblicato da Iain Garner: secondo i numeri da lui riportati, nel mese precedente Killing Floor 2 aveva registrato circa 6.000 giocatori giornalieri medi su Steam, contro circa 460 di Killing Floor 3. Anche le valutazioni degli utenti, nella fotografia presentata da Garner, risultavano nettamente differenti: 88% positive per il secondo capitolo e 44% per il terzo. Si tratta di dati relativi alla piattaforma Steam e alla finestra temporale citata, non delle vendite totali o dei risultati economici completi.

Il sequel, pubblicato il 24 luglio 2025, ha incontrato critiche da una parte della comunità per le modifiche alla formula tradizionale, la progressione, la varietà dei contenuti e alcuni aspetti del bilanciamento. Sono valutazioni che Q-Gin aveva già affrontato nella propria recensione di Killing Floor 3 al lancio Bocciandolo e in un successivo approfondimento critico sugli aggiornamenti del 2026.

Tuttavia, un’accoglienza tiepida non basta da sola a spiegare un piano di licenziamenti: per farlo servirebbero informazioni sui costi di produzione, sulle vendite, sui ricavi e sulle decisioni di Embracer. Sono dati che le dichiarazioni pubbliche attualmente disponibili non forniscono.

Da Embracer a Maneater 2: cosa resta del futuro di Tripwire?

Dopo l’acquisizione del 2022, lo studio ha attraversato i cambiamenti organizzativi del gruppo Embracer, protagonista negli ultimi anni di numerose ristrutturazioni. Attualmente il CEO è Matthew LoPilato, mentre Alan Wilson mantiene un ruolo dirigenziale. L’azienda ha confermato la volontà di proseguire lo sviluppo di Maneater 2, annunciato nel settembre 2026 e previsto nel 2027, e di continuare a sostenere la propria etichetta editoriale Tripwire Presents.

Proprio l’espansione di Tripwire Presents, annunciata meno di una settimana prima dei 36 licenziamenti, rende la situazione particolarmente difficile da interpretare dall’esterno.

Il programma include il supporto a diversi progetti indipendenti, fra cui The Boss Gangster: Criminal Empire, Starforged Legacy, Mars Attracts, One-Eyed Likho ed Eslabong. La prosecuzione delle attività non cancella, naturalmente, l’impatto dei tagli su chi ha perso il lavoro.

La crisi di Tripwire non si risolve con una guerra culturale

La posizione di Gibson è destinata a dividere, anche perché usa una controversia politica del 2021 come spiegazione retrospettiva dei licenziamenti del 2026. È legittimo discutere di quanto una leadership incida sull’identità creativa di uno studio, ma attribuire l’intero declino a un gruppo politico definito genericamente «woke leftists» semplifica un problema che potrebbe coinvolgere molte più variabili: qualità del prodotto, priorità commerciali, organizzazione del lavoro e strategie del proprietario.

Non possiamo nemmeno stabilire come sarebbe stato Killing Floor 3 se Gibson fosse rimasto CEO. La sua è una lettura personale, mentre i numeri della ricezione su Steam raccontano un problema concreto di rapporto con il pubblico. La domanda più urgente, però, riguarda il futuro delle persone rimaste nello studio e di quelle che hanno perso il lavoro: 59 licenziamenti in un solo anno non sono una disputa sui social, ma un ridimensionamento pesante per una realtà con oltre vent’anni di storia.

Fonti: Kotaku, 10 novembre 2026: le dichiarazioni di John Gibson; PC Gamer, licenziamenti e situazione dello studio; GamesHub, numeri dei tagli del 2026; Inven Global, comunicazione di Tripwire e progetti in sviluppo.