The Gacha Game Awards 2024: il futuro del gaming in una lootbox

Siete pronti per un’altra dose di realtà amara servita in una lootbox? Perché non stiamo solo assistendo al trionfo del modello gacha, ma a una rivoluzione del gaming dove i numeri contano più della qualità, e i nostri giochi “di nicchia” sembrano dinosauri in un mondo dominato dai mammiferi free-to-play.

La realtà dei Players’s Voice Awards 2024

La mia riflessione, però, ha preso forma definitiva dopo aver visto la lista dei Player’s Choice Awards 2024. Tra i finalisti? Tre gacha: Zenless Zone Zero, Genshin Impact, e Wuthering Waves. E sapete qual è la cosa più spiazzante? Gli unici due giochi tradizionali che coincidono con la selezione della stampa sono il tanto discusso DLC di Elden Ring e Black Myth: Wukong.

Il DLC di Elden Ring, nonostante le critiche da parte degli utenti social e dei content creator, ha comunque strappato una nomination, a dimostrazione che certi fenomeni sono inarrestabili, anche quando sono controversi.

Vi farà ribrezzo o forse non ci avete mai pensato, ma un gioco che viene mantenuto vivo con DLC non è altro che un Games As A Service ovvero GAAS, quindi abbiamo tra i candidati un DLC che potenzia l’importanza di creare videogiochi Single Player, ma GAAS oppure scegliere di giocare un Free2play Gacha.

Black Myth: Wukong è l’unico baluardo del nostro modo di giocare Single Player alla “vecchia maniera”, e proviene dalla Cina.

La guerra dei numeri

Prendiamo ad esempio Roblox. Anche il giochino più scarso su quella piattaforma riesce a racimolare 1000 giocatori simultanei senza sforzo, mentre il più popolato arriva a ben 900.000 utenti connessi contemporaneamente (vedi // Brookhaven o // Dress_to_Impress). Parliamo di cifre che farebbero venire un infarto a qualsiasi sviluppatore di indie darling, o MMO.

E Fortnite? La modalità battle royale continua a dominare con 900.000 giocatori simultanei, mentre la modalità “Zero Costruzioni” – sì, quella che dovrebbe essere “meno popolare” – si aggira sui 100.000 utenti. E Rocket Racing? Pure lui, anche nei giorni più pigri, raccoglie 10.000-60.000 giocatori, un traguardo che i nostri giochi preferiti possono solo sognarsi.

Nel frattempo, i titoli che “noi” gamer di vecchia scuola amiamo – quelli che si sforzano di mantenere vivo un briciolo di autenticità – si barcamenano dopo aver speso cirfre di sviluppo da Tripla A tra i 300 e i 100.000 giocatori simultanei nei loro periodi di gloria.

È come mettere un chiosco di hot dog accanto a un McDonald’s e aspettarsi di vincere.

Le ricompense In-Game come carota per i voti

Ah, certo, possiamo far finta che i voti siano liberi e imparziali, ma diciamoci la verità: i gacha conoscono il loro pubblico meglio di chiunque altro. “Vota e ottieni 300 gemme gratis” è un messaggio che vale più di qualsiasi recensione su Metacritic. E sapete qual è la parte spaventosa? Funziona.

Ma no, non prendiamocela con chi vota – il pubblico dei gacha non è solo grande, è gigantesco. E mentre alcuni gamer “tradizionali” sgranocchiano il loro disprezzo come popcorn, il resto del mondo scrolla le spalle e continua a spendere in banner e waifu.

Il declino dello sviluppo tradizionale, consacrazione del DLC

Nel frattempo, lo sviluppo tradizionale è lì che arranca come un cavallo zoppo in una gara di Formula 1. Perché sbattersi per anni con team giganteschi e investimenti assurdi quando un’app mobile fatta bene ti tira fuori 50 milioni al mese? Se fossi un CEO, anche io avrei qualche pensiero su dove indirizzare i fondi.

Poi arriva Elden Ring e tutti applaudono, dimenticandosi che è l’eccezione, non la regola e sopratutto è uno di quei tanti odiati DLC. Per rimanere in piedi e mantenere il vivo l’interesse, anche un titolo come Elden Ring ha avuto bisogno del suo DLC.

La Cina domina il mercato

Ah, e come dimenticare la Cina? Non solo ha visto lungo sui gacha, ma è diventata il motore di questo spostamento verso il free-to-play globale. Sono loro che tengono viva qualche speranza per i giochi AAA innovativi che appassionano ancora, dimostrato anche dal successo di Black Myth: Wukong come gioco “tradizionale”.

Infatti, eccetto per Elden Ring, ai Player’s Choice Awards abbiamo 4-5 prodotti cinesi, dimostrando che è la Cina quella che ha capito come si fanno i videogiochi e cosa piacciono ai videogiocatori.

Stringetevi forte, il futuro è una roulette digitale

La verità è che il futuro è già qui, ed è dentro una lootbox. Il modello free-to-play con meccaniche predatorie non è una moda passeggera; è il nuovo standard. Quindi stringiamoci forte, gamer vecchia scuola. La tempesta gacha non ha intenzione di placarsi, e presto potrebbero esserci solo due tipi di giochi: quelli che cercano di venderti un cappello virtuale e quelli che cercano di venderti un sogno a rate.

Alla fine della giornata, siamo di fronte a un bivio. I gacha e il modello free-to-play non sono una parentesi: sono il presente e, molto probabilmente, il futuro del gaming. Dobbiamo continuare a criticare le pratiche predatorie, ma non possiamo ignorare il loro successo. Forse è tempo di accettare che il gaming tradizionale non potrà mai competere in termini di numeri e soldi, e iniziare a concentrarci su ciò che ci rende felici come giocatori. Anche se, ammettiamolo, a volte una lootbox con un tasso di drop dello 0,1% ci tenta più di un nuovo gioco AAA.

Stringiamoci forte. Il prossimo banner è dietro l’angolo. Bentornati nel futuro del gaming. Speriamo vi piacciano le microtransazioni.