Steam continua a censurare la creatività degli studi indie: Santa Ragione, studio italiano, rischia di chiudere

È stato // Multiplayer.it_a_far_girare_una_delle_prime_notizie che riguardano la censura di Steam ai danni dello studio italiano Santa Ragione, che ha bandito il nuovo videogioco HORSES.

// Il_comunicato_ufficiale_diffuso_dallo_studio, nel quale si legge “A giugno 2023, pochi giorni prima del nostro annuncio programmato, siamo stati informati che HORSES non sarebbe stato distribuito su Steam. Non ci sono stati forniti dettagli specifici sul contenuto in questione. Per due anni abbiamo chiesto chiarimenti e un percorso per la conformità, ma siamo stati indirizzati alle linee guida generali di Steam e le nostre richieste di revisione e ricorso sono state ripetutamente respinte“. Dati i recenti risvolti che hanno colpito gli store online, si potrebbe pensare che questa restrizione sia dovuta alle // politiche_imposte_dai_processori_di_pagamento_(MasterCard_e_VISA), ma non è così considerando che è dal 2023 che Santa Ragione sta “lottando” con Valve. Infatti, il comunicato prosegue “Questo divieto non ha nulla a che fare con la recente restrizione sui contenuti per adulti imposta dai processori di pagamento; questa decisione è stata esclusivamente nelle mani del team curatoriale di Steam“.

Lo studio ha anche condiviso il comunicato inviatogli da Valve:

“Dopo la revisione, non saremo in grado di distribuire il tuo gioco HORSES su Steam. Sebbene ci impegniamo a distribuire la maggior parte dei titoli inviatici, abbiamo riscontrato che questo titolo presenta temi, immagini o descrizioni che non distribuiremo. Indipendentemente dalle intenzioni di uno sviluppatore con il suo prodotto, non distribuiremo contenuti che, a nostro giudizio, sembrano rappresentare comportamenti sessuali che coinvolgono un minore. Sebbene ogni prodotto inviato sia unico, se il tuo prodotto presenta questa rappresentazione, anche in un modo sottile che potrebbe essere definito una ‘zona grigia’, verrà rifiutato da Steam. Ad esempio, ambientare il tuo gioco in una scuola superiore ma dichiarare che i tuoi personaggi sono maggiorenni rientrerebbe in questa categoria e verrebbe bannato. Questa app è stata bannata e non può essere riutilizzata. Non saranno accettati nuovi invii di questa app, anche con modifiche.”

Tecnicamente, stando a quanto si legge, il rifiuto nei confronti di HORSES è causato dalla presenza di un personaggio minorenne, anche se gli autori stessi confermano hanno confermato che la scena, potenzialmente, incriminata è stata modificata così da non creare malintesi. Però, considerando che HORSES è stato direttamente bandito, la modifica non ha sortito alcun impatto.

“Tutti i personaggi del gioco hanno chiaramente più di 20 anni, come indicato dal loro aspetto, dai dialoghi e dai documenti che incontrerete nel gioco. Pensiamo che il ban possa essere stato attivato durante la presentazione iniziale su Steam da una scena incompleta il sesto giorno, in cui un uomo e la sua giovane figlia visitano la fattoria. La figlia vuole cavalcare uno dei cavalli (nel gioco i ‘cavalli’ sono umani che indossano una maschera da cavallo) e può scegliere quale. Ciò che è seguito è stata una sequenza di dialogo interattiva in cui il giocatore guida, con un guinzaglio come se fosse un cavallo, una donna adulta nuda con una ragazza sulle spalle. La scena non ha alcun contenuto sessuale, ma è possibile che la giustapposizione sia ciò che ha attivato il ban. Da allora abbiamo modificato il personaggio nella scena in modo che sia una donna sulla ventina, sia per evitare la giustapposizione, sia soprattutto perché il dialogo in quella scena, che tratta della struttura sociale nel mondo di HORSES, funziona molto meglio se pronunciato da un personaggio più anziano.“

Ora. Qui su Q-Gin nessuno ha avuto accesso a una build del videogioco in questione, ma! Va segnalato che, proprio su Steam, si possono trovare una quantità veramente importante di videogiochi, considerabili, “particolari”. Questa nuova direzione intrapresa da Valve non fa altro che ledere la reputazione di Steam, che a tutti gli effetti, pare non disporre di una politica chiara e coerente. Aspetto che ha sollevato anche Santa Ragione, affermando “crediamo che Steam mantenga intenzionalmente la sua politica poco chiara, in modo da non dover rispettare regole chiare e poter adattare le decisioni a ciò che meglio serve alla piattaforma in un dato momento […] ma Steam è di fatto un monopolio e decisioni arbitrarie e imprevedibili possono mettere a repentaglio la sopravvivenza di sviluppatori e studi“.

Come suggerito durante il caso relativo la censura ai danni degli sviluppatori di videogiochi hentai, i creativi devono avere libertà creativa. O quanto meno, devono disporre di tutti i mezzi necessari per ottenere una comunicazione trasparente e univoca. Aspetto che Valve, ultimamente, non sta garantendo.

Tutto questo si riflette in maniera estremamente negativa per Santa Ragione, il cui futuro è ormai in bilico. Come ogni videogiocatore PC è ben consapevole, Steam ricopre la fetta più importante di mercato: se un videogioco non è presente nel catalogo di Valve, non esiste. Sì, ci sono GOG e Itch.io che offrono una buona finestra per il panorama indie (soprattutto il secondo), ma non possono garantire un ritorno economico simile, d’altronde quello di Steam è a tutti gli effetti un monopolio. Attualmente HORSES sarà venduto su // GOG ed // Epic_Games_Store: segno che entrambi gli store offrono garanzie migliori per gli sviluppatori indipendenti.

“Inizialmente abbiamo investito circa 50.000 dollari per sviluppare HORSES dopo aver firmato il contratto con il suo creatore, Andrea Lucco Borlera. Speravamo di coprire questi costi con le vendite del nostro gioco precedente, Saturnalia, che purtroppo ha venduto molto meno del previsto. Ciononostante, avevamo in programma un’ottima offerta bundle per quel gioco, che ci è stata negata perché Valve si è rifiutata di fornirci le chiavi Steam. Più o meno nello stesso periodo, siamo stati informati che HORSES era stato bannato e non sarebbe uscito su Steam, il che ha completamente annullato la nostra possibilità di trovare un editore o un partner esterno per finanziare il resto del gioco, poiché nessuno nel settore considera fattibile un gioco indie che non può essere pubblicato su Steam. Dopo due anni passati a cercare questi fondi attraverso canali tradizionali mentre cercavamo di far tornare il gioco alla normalità, abbiamo dovuto cercare finanziamenti privati ​​da amici per completare lo sviluppo, il che ci pone in una situazione finanziaria completamente insostenibile a meno che il gioco non recuperasse in qualche modo i costi di sviluppo.“

In tutto questo, HORSES sembra essere stato accolto in maniera positiva da diverse portarli, come per esempio The Guardian, che lo descrive come “un progetto difficile, ma si capisce anche perché Santa Ragione abbia visto qualcosa di promettente nella visione di [Andrea Lucco] Borlera. È imprevedibile e frastagliato, sembra un simulatore agricolo d’autore infestato. Personalmente, sono grato che Horses esista. Il gaming sarebbe più noioso senza progetti come questo“.

E mentre sto scrivendo questo // ennesimo_articolo_contro_una_politica_di_Steam, completamente incomprensibile, non posso fare a meno di pensare che forse sia giunta l’ora di iniziare una sorta di boicottaggio, ma come avviare una manovra del genere a fronte dei 30 milioni di giocatori giornalieri? Chi spetta a fare la prima mossa, gli utenti oppure gli sviluppatori/studi?