Bandai Namco chiude Reflector Entertainment: dopo il flop di Unknown 9, una perdita da 21 milioni di euro

Bandai Namco ha deciso di chiudere Reflector Entertainment, lo studio di Montréal responsabile di Unknown 9: Awakening. Non si tratta di un’indiscrezione: il 10 novembre 2026 la società giapponese ha annunciato ufficialmente lo scioglimento e la liquidazione della propria controllata canadese. L’operazione comporterà, secondo le stime del gruppo, un onere straordinario di circa 21 milioni di euro e segna la fine di un progetto nato con ambizioni ben superiori a quelle di un singolo videogioco. Era il tentativo di costruire un intero universo narrativo fra giochi, romanzi, podcast e fumetti. Due anni dopo il lancio, a chiudere non è soltanto il capitolo di Unknown 9, ma lo studio che avrebbe dovuto svilupparne il futuro.

Bandai Namco chiude Reflector Entertainment: la decisione è ufficiale

Nel documento pubblicato il 10 novembre 2026 agli investitori, Bandai Namco Holdings spiega di aver valutato i piani futuri dello studio, gli investimenti aggiuntivi necessari e le sue possibilità di tornare redditizio. La conclusione è stata quella di interrompere le attività, sciogliere e liquidare Reflector Entertainment. Le procedure seguiranno la legislazione canadese e, al momento, non è stata fissata una data definitiva per il completamento della liquidazione.

Il gruppo prevede una perdita straordinaria di circa 3,5 miliardi di yen, equivalenti a circa 21 milioni di euro, da registrare nei risultati dell’esercizio che terminerà il 31 marzo 2027. Non significa che Unknown 9 sia costato esattamente 21 milioni di euro: si tratta di un onere contabile stimato legato alla decisione di liquidare la società, il cui importo definitivo e la tempistica di registrazione potrebbero cambiare.

Unknown 9: Awakening, un universo ambizioso che non ha convinto il mercato

Fondata nel 2015, Reflector Entertainment era stata acquisita da Bandai Namco nel settembre 2020, con l’obiettivo di sviluppare produzioni originali destinate anche ai mercati occidentali. La sua prima e unica uscita è stata Unknown 9: Awakening, pubblicato nell’ottobre 2024 su PC, PS4, PS5, Xbox One e Xbox Series X|S.

L’action adventure seguiva Haroona, interpretata da Anya Chalotra, attrice conosciuta anche per la serie televisiva The Witcher. La protagonista poteva accedere al Rovescio, una dimensione parallela che le permetteva di manipolare energia e assumere temporaneamente il controllo dei nemici. Combattimento, stealth ed esplorazione si alternavano in una storia pensata come porta d’ingresso a un mondo più grande.

Il videogioco era soltanto una componente dell’ecosistema Unknown 9, sviluppato anche attraverso romanzi, fumetti, storie audio e produzioni digitali. Un progetto transmediale ambizioso che però non ha ottenuto il riscontro desiderato: le recensioni della stampa sono state spesso tiepide e il titolo si è fermato a 59/100 su Metacritic, mentre la valutazione degli utenti Steam è rimasta complessivamente contrastante. Questi indicatori non equivalgono al dato di vendita, che non è stato divulgato in modo completo, ma confermano le difficoltà di ricezione del gioco.

Primi licenziamenti nel 2024, poi un progetto cancellato nel 2025

La crisi dello studio non è cominciata con l’annuncio di novembre. Un mese dopo l’uscita di Unknown 9, nel novembre 2024, Reflector aveva già tagliato circa il 18% del proprio personale, dichiarando di non avere posizioni adatte a tutti i dipendenti rispetto ai progetti allora attivi. La situazione si era ulteriormente aggravata nel gennaio 2025, quando l’azienda aveva annunciato altri licenziamenti e l’interruzione di un progetto ancora nella fase di ideazione.

All’epoca il dirigente Hervé Hoerdt aveva ammesso che Unknown 9: Awakening non aveva raggiunto minimamente le aspettative della società, definendo apertamente il suo risultato un fallimento. L’intenzione era ricollocare parte del personale su un nuovo progetto legato a una proprietà intellettuale già esistente di Bandai Namco. Nessun gioco di quella linea è però arrivato sul mercato.

Il progetto successivo non giustificava altri anni di investimenti

La spiegazione fornita ora dallo studio aggiunge un tassello fondamentale. In una comunicazione diffusa tramite LinkedIn, Reflector ha riferito che Bandai Namco ha valutato lo stato del nuovo gioco in preproduzione, le necessità di sviluppo e le condizioni di mercato, arrivando a ritenere ingiustificabile un investimento destinato a protrarsi per diversi altri anni.

Questo chiarisce che la liquidazione non riguarda soltanto le vendite del titolo pubblicato nel 2024. La dirigenza ha giudicato insufficienti anche le prospettive del progetto successivo. Non sono stati tuttavia comunicati il titolo del gioco, i dettagli del suo sviluppo o il numero preciso di lavoratori ancora impiegati al momento della decisione. Sarebbe pertanto improprio attribuire un numero specifico di nuovi licenziamenti senza dati ufficiali aggiornati.

La situazione economica: cosa raccontano i bilanci di Reflector

Le cifre riportate dal documento societario aiutano a capire il ragionamento di Bandai Namco. Nell’esercizio terminato a marzo 2025, Reflector aveva registrato circa 47,8 milioni di dollari canadesi di ricavi e una perdita operativa di 18,5 milioni di dollari canadesi. Nell’esercizio successivo, terminato a marzo 2026, i ricavi erano scesi a 14,7 milioni di dollari canadesi; nonostante un modesto risultato operativo positivo, il bilancio si era chiuso con una perdita netta di circa 2 milioni di dollari canadesi.

Al 31 marzo 2026 il patrimonio netto risultava negativo per circa 89,5 milioni di dollari canadesi. Numeri che non raccontano da soli tutte le ragioni della crisi, ma mostrano una situazione finanziaria già molto compromessa e spiegano perché il gruppo abbia rivalutato la convenienza di finanziare ulteriormente lo studio.

Q-Gin aveva apprezzato Unknown 9, ma i problemi erano evidenti

La chiusura merita attenzione anche perché Unknown 9 non è stato accolto ovunque come un prodotto privo di qualità. Nella nostra recensione di Unknown 9: Awakening avevamo riconosciuto i pregi dell’opera, pur sottolineando glitch e problemi tecnici. Vale la pena ricordarlo oggi: un videogame può avere idee e aspetti riusciti senza diventare automaticamente un successo commerciale.

Su Q-Gin avevamo inoltre seguito le polemiche che avevano accompagnato il progetto prima dell’uscita. Ma attribuire la chiusura dello studio esclusivamente a discussioni culturali online significherebbe ignorare le dichiarazioni della stessa dirigenza e il quadro finanziario. Il problema documentato è che Bandai Namco non riteneva sostenibile continuare a investire nella società dopo un primo gioco sotto le aspettative e un nuovo progetto dal futuro incerto.

Che fine farà Unknown 9 e cosa succederà agli sviluppatori?

Al momento Bandai Namco non ha annunciato la cancellazione definitiva dell’intero universo narrativo Unknown 9, né ha indicato se i contenuti esistenti verranno rimossi dagli store digitali. La decisione ufficiale riguarda la società Reflector Entertainment e la cessazione delle sue attività. Le procedure legali di liquidazione, inoltre, richiederanno ancora del tempo.

La conseguenza più pesante riguarda le persone che lavoravano nello studio di Montréal, già colpito da due precedenti ondate di tagli. Dopo un solo videogioco pubblicato, Reflector termina la propria storia senza aver avuto la possibilità di una seconda uscita. Ed è questa la contraddizione più amara di certe operazioni dell’industria: si investe per anni nella costruzione di un universo destinato a durare a lungo, ma quando il primo capitolo non raggiunge le aspettative, a scomparire è l’intera struttura che avrebbe dovuto farlo crescere.

Fonti: Bandai Namco Holdings, comunicazione finanziaria del 10 novembre 2026 sulla liquidazione; Inven Global, documento e dati di bilancio; PC Gamer, dichiarazione di Reflector e nuovo progetto; Game Developer, i licenziamenti del gennaio 2025; Bandai Namco, scheda ufficiale del gioco.